Na Evropskom prvenstvu u košarci 2011. godine, održanom u Litvaniji, Makedonija je zauzela četvrto mjesto. To je i danas najbolji rezultat u historiji te reprezentacije.
U utakmici za treće mjesto Rusija je pobijedila 72:68. Makedonija je ostala bez medalje za četiri poena, ali je iz Litvanije izašla s nečim što se u statistici teže mjeri.
Čovjek oko kojeg se ta priča vrti zove se Bo McCalebb. Amerikanac rođen u New Orleansu, koji je makedonski pasoš dobio kroz klupsku karijeru i koji je za tu reprezentaciju odigrao turnir kakav se pamti. U meču za treće mjesto postigao je 22 poena uz četiri skoka i tri asistencije.
Na kraju turnira uvršten je u najbolju petorku prvenstva. Ostatak te petorke čini spisak koji objašnjava koliko je to bilo: Tony Parker za Francusku, Andrej Kirilenko za Rusiju, Pau Gasol za Španiju i Juan Carlos Navarro, najkorisniji igrač prvenstva.
Za zemlju od dva miliona stanovnika, koja do tada nikada nije prošla dalje od sredine tabele na velikom takmičenju, to je bio ulazak među elitu preko noći.
Ono što je taj rezultat učinilo posebnim jeste kako je nastao. Makedonija nije imala nijednog igrača iz NBA lige u punom smislu, ni klupsku infrastrukturu poput susjeda, ni tradiciju kakvu na ovim prostorima imaju Srbija, Hrvatska ili Slovenija. Imala je ekipu koja je igrala brzu, agresivnu i vrlo hrabru košarku, i plejmejkera koji je u tom periodu bio među najboljima u Evropi.
Reakcija kod kuće bila je onakva kakva se dešava kad mala zemlja iznenadi. Ulice Skoplja punile su se nakon svake pobjede, a McCalebb je postao lice koje se prepoznaje bez objašnjenja. Strani mediji su o njemu pisali kao o neočekivanom nacionalnom heroju, što je opis koji je tada bio tačan.
Nakon 2011. reprezentacija nije uspjela ponoviti taj domet. Generacija se raspala prirodnim tokom, a mjesto na velikim takmičenjima postalo je teže izboriti nego zadržati.
Ono što je ostalo jeste činjenica koja se u regionalnoj košarci povremeno zaboravi. Sjeverna Makedonija je bila četvrta u Evropi, u konkurenciji u kojoj su te godine igrali Španija, Francuska, Rusija, Srbija, Grčka i Litvanija.
Za jednu reprezentaciju iz ovog dijela svijeta, to nije mala stvar ni tada ni sada.
Izvori: FIBA arhiva EuroBasketa 2011, izvještaji s turnira, statistika utakmice za treće mjesto.
