Mlada nogometna reprezentacija Crne Gore odigrala je 1. oktobra u Bitolju neriješeno 1:1 protiv vršnjaka iz Sjeverne Makedonije, u utakmici kvalifikacija za Evropsko prvenstvo do 21 godine.
Prema izvještajima iz Podgorice, gosti su kroz veći dio susreta imali terensku inicijativu, ali je nisu uspjeli pretvoriti u pobjedu. Bod u gostima protiv direktnog konkurenta nije loš rezultat, ali ostaje utisak propuštene prilike.
Mlade selekcije u kvalifikacijskom ciklusu igraju po istom principu kao i seniorske, s tim što se u ovom uzrastu sastavi mijenjaju brže, jer igrači izlaze iz uzrasne kategorije svake dvije godine. Zbog toga kontinuitet rezultata zavisi od toga koliko kvalitetno radi omladinski pogon klubova.
Za Crnu Goru je mlada reprezentacija već godinama glavni izvor igrača za seniorski sastav. Mala baza igrača znači da se talenti uočavaju rano i da put od mlade do A selekcije traje kraće nego u većim nogometnim sredinama.
Sjeverna Makedonija je u sličnoj poziciji. I tamo se mlada reprezentacija koristi kao priprema za seniorski tim, a u posljednjim godinama nekoliko igrača iz tog uzrasta probilo se u klubove u jačim evropskim ligama.
Dvije reprezentacije su se ove jeseni sastajale i u drugim uzrastima. Kadetska selekcija Crne Gore je u drugom prijateljskom susretu protiv Sjeverne Makedonije poražena rezultatom 1:0.
Kvalifikacije za Evropsko prvenstvo do 21 godine traju kroz cijelu sezonu, a plasman na završni turnir izboriće pobjednici grupa i najbolji drugoplasirani. Za reprezentacije iz manjih nogometnih sredina plasman na takav turnir je i finansijski i promotivno značajan, jer igračima otvara vrata ka inostranim klubovima.
Naredne utakmice u grupi odigrat će se u nastavku ciklusa, a za obje reprezentacije ključni će biti domaći susreti.
Bitolj je drugi po veličini grad u Sjevernoj Makedoniji i njegov stadion se redovno koristi za utakmice mlađih selekcija, čime se rasterećuje Skoplje. Takva praksa je uobičajena u manjim nogometnim savezima, jer omogućava da se reprezentativni nastupi vide i izvan glavnog grada.
Kvalifikacije za Evropsko prvenstvo do 21 godine igraju se u grupama, a ciklus prati dvogodišnji ritam. Igrač koji započne kvalifikacije u ovoj selekciji često je do završnog turnira već prešao u seniorski sastav, pa selektori mlađih kategorija rade s ekipom koja se stalno mijenja.
Za obje reprezentacije ovaj ciklus je prilika da se provjeri generacija koja dolazi iz klupskih omladinskih pogona. U posljednjih nekoliko godina i Crna Gora i Sjeverna Makedonija imale su igrače koji su iz mlade selekcije direktno otišli u klubove u Italiji, Njemačkoj i Turskoj.
Bod u gostima u ovakvim grupama obično nije dovoljan za vrh, ali jeste dovoljan da se ostane u igri do posljednjih kola, što je za reprezentacije iz manjih sredina već solidan okvir.
