Nogometna reprezentacija Slovenije pobijedila je Sjevernu Makedoniju 2:0 u utakmici Lige nacija odigranoj 29. septembra u Stožicama u Ljubljani. Prvo poluvrijeme završeno je bez golova.
Prvi pogodak pao je u 55. minuti, a strijelac je bio Sandi Lovrić. Konačnih 2:0 postavio je Aljoša Matko u 82. minuti, i to je bio njegov prvi gol za seniorsku reprezentaciju, u sedmom nastupu.
Pobjeda je za domaćina imala težinu veću od tri boda. Ne računajući prijateljske utakmice, bila je to prva pobjeda Slovenije nakon godinu i po dana. Istovremeno je to i prva pobjeda selektora Boštjana Cesara otkako je preuzeo klupu.
Domaći mediji su utakmicu opisali kao večer slovenskih prekretnica, prije svega zbog toga što je ekipa djelovala organizovano i sigurno, za razliku od ranijih nastupa u kojima je rezultat izmicao.
Za Sjevernu Makedoniju je ovo bio drugi uzastopni poraz na početku takmičenja. Prije gostovanja u Ljubljani izgubili su kod kuće od Švicarske rezultatom 0:3, pa su u grupu ušli bez osvojenog boda.
Međusobni odnos ove dvije reprezentacije inače je bio izjednačeniji nego što rezultat sugeriše. U dosadašnjim susretima Slovenija je slavila rijetko, pa je i zbog toga pobjeda u Stožicama dočekana kao iskorak.
Za obje reprezentacije Liga nacija je takmičenje koje odlučuje o rangu i o pozicijama u budućim ždrijebovima, pa rezultati u ovoj fazi imaju posljedice koje se osjete tek kasnije, kada se formiraju jačine šešira.
Slovenija je ovom pobjedom pokazala da je pod novim selektorom pronašla osnovu za igru, dok Sjeverna Makedonija ulazi u nastavak takmičenja s pritiskom da što prije dođe do prvih bodova.
Liga nacija je uvedena 2018. godine kako bi zamijenila prijateljske utakmice takmičarskim susretima između reprezentacija sličnog ranga. Podijeljena je u četiri divizije, a plasman u njima određuje protiv koga se igra u narednom ciklusu i u kojem šeširu se reprezentacija nalazi na ždrijebu za kvalifikacije.
Upravo zbog toga rezultati u ovom takmičenju imaju posljedice koje se ne vide odmah. Reprezentacija koja ispadne u niži rang kasnije dobija teže protivnike u kvalifikacijskim grupama, jer pada u slabiji šešir. Obrnuto, napredak u rangu otvara mogućnost povoljnijeg ždrijeba i dodatnog puta preko baraža.
Za Sloveniju je to posebno važno jer je u posljednjim ciklusima oscilirala između rangova, pa joj stabilizacija pozicije znači više od pojedinačnog rezultata. Sjeverna Makedonija je u sličnoj situaciji, s tim što nakon dva poraza mora prvo zaustaviti negativan niz.
Boštjan Cesar, koji je kao igrač nastupio na Svjetskom prvenstvu 2010. godine i dugo bio kapiten slovenske reprezentacije, klupu je preuzeo s zadatkom da promijeni atmosferu nakon niza slabih rezultata. Prva pobjeda u Stožicama je u tom smislu bila očekivani prvi korak, ali ne i dovoljan dokaz da je promjena trajna.
