Rukometna Liga prvaka je takmičenje u kojem dominiraju klubovi iz Njemačke, Španije, Francuske i Mađarske, zemalja s velikim ligama i još većim budžetima.
Između 2017. i 2019. dvaput ga je osvojio klub iz Skoplja.
2017, gol u posljednjoj sekundi
Vardar je 4. juna 2017. osvojio evropski trofej na svom prvom nastupu na završnom turniru. To se u ovom takmičenju ne dešava.
Put do naslova bio je onakav kakav se pamti:
- U polufinalu je pobijedio Barcelonu 26:25, a pobjedonosni gol u posljednjim sekundama postigao je Luka Cindrić.
- U finalu protiv Paris Saint-Germaina Vardar je slavio 24:23, golom Ivana Čupića u posljednjoj sekundi utakmice.
Dvije utakmice, dva gola u završnici, jedan trofej.
2019, drugi naslov, bez drame
Dvije godine kasnije Vardar je ponovio uspjeh. U finalu odigranom pred 20.000 gledalaca u Lanxess Areni u Kelnu savladao je mađarski Telekom Veszprém rezultatom 27:24, uz poluvrijeme 16:11.
Za najkorisnijeg igrača finala proglašen je Marko Karačić.
Ovaj put nije bilo gola u posljednjoj sekundi, bila je to kontrolisana pobjeda ekipe koja je znala šta radi.
Šta je Vardar značio
Za Sjevernu Makedoniju, zemlju od oko dva miliona stanovnika, dva evropska klupska naslova u rukometu su nesrazmjeran uspjeh. Vardar je bio najuspješniji makedonski rukometni klub i jedan od rijetkih s ovih prostora koji je stigao do vrha evropskog klupskog rukometa.
Ekipa je bila sastavljena od igrača iz cijele regije i šire, što je i tada bilo predmet rasprave, ali je proizvelo rezultat koji niko ne osporava.
Kraj priče
Naslov iz 2019. došao je na kraju kluba u tom obliku. Finansijska konstrukcija koja je omogućila takvu ekipu nije se održala, i Vardar se ubrzo nakon toga povukao s vrha evropskog rukometa.
Ostala su dva pehara i nekoliko utakmica koje se u rukometu i dalje spominju kad se govori o najdramatičnijim finalima.
Kako je nastala ta ekipa
Vardar iz tog perioda nije bio klasičan domaći klub. Ekipa je bila sastavljena od igrača iz cijele regije i šire, Hrvata, Srba, Makedonaca, Slovenaca, ali i rukometaša iz Španije, Francuske i zemalja bivšeg Sovjetskog Saveza.
Takva postava zahtijevala je budžet kakav makedonski rukomet do tada nije vidio. Rezultat je došao brzo, ali je i cijena bila visoka.
Zašto se to više ne ponavlja
Nakon naslova iz 2019. finansijska konstrukcija kluba se raspala. Igrači su otišli u druge klubove, a Vardar se povukao s vrha evropskog rukometa gotovo jednako naglo kako se i pojavio.
To je priča koja se u regionalnom sportu ponavlja: uspjeh koji ovisi o jednom izvoru finansiranja traje tačno onoliko koliko i taj izvor.
Šta je ostalo makedonskom rukometu
Uprkos tome, dva evropska naslova nisu izbrisana. Sjeverna Makedonija je i dalje jedina zemlja s ovih prostora čiji je klub dvaput osvojio najjače evropsko klupsko takmičenje u rukometu.
Uz to je ostala i infrastruktura, publika koja je naučila da prati rukomet na najvišem nivou i generacija domaćih igrača koja je te sezone provela uz vrhunske saigrače.
Finala koja se pamte
U rukometnoj Ligi prvaka odlučujući gol u posljednjoj sekundi finala nije uobičajena stvar. Vardar ga je imao 2017. protiv PSG-a, a dvije sedmice ranije i u polufinalu protiv Barcelone.
Dva puta za redom, protiv dva najbogatija kluba u Evropi, odluka je pala u zadnjim sekundama, i oba puta u korist ekipe iz Skoplja. To je razlog zašto se taj završni turnir i danas navodi među najdramatičnijima u historiji takmičenja.
Izvori: EHF, Handball Planet, sportske agencije.
